Si estás pensando en certificar tu nivel de inglés para estudiar o trabajar en el extranjero, seguramente ya te has encontrado con estos dos nombres: IELTS y TOEFL. Ambos son reconocidos internacionalmente, pero no son iguales ni sirven exactamente para lo mismo. Aquí te ayudamos a elegir sin perderte en los detalles técnicos.
La diferencia fundamental
IELTS (International English Language Testing System) es gestionado por British Council, IDP y Cambridge. Existe en dos modalidades: Academic (estudios universitarios) y General Training (trabajo o migración). El inglés que usa es predominantemente británico.
TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language, Internet-based Test) es administrado por ETS y está orientado al inglés americano. Es el preferido por universidades de EE.UU., Canadá y algunos países de Asia.
¿Cuál acepta tu universidad o empresa?
Antes de decidir, comprueba qué piden:
- Europa, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido: suelen preferir IELTS.
- Estados Unidos, Canadá: ambos son válidos, pero el TOEFL tiene mayor tradición.
- Postgrados en España: muchas universidades aceptan ambos; consulta cada programa.
- Visados de trabajo y residencia: casi siempre IELTS General Training.
Diferencias en el formato
| IELTS Academic | TOEFL iBT | |
|---|---|---|
| Duración | ~2h 45min | ~3h |
| Speaking | Cara a cara con evaluador | Grabado ante ordenador |
| Listening | Acentos variados (brit/australiano) | Principalmente americano |
| Writing | 2 tareas (gráfico + ensayo) | 2 tareas (integrada + opinión) |
| Puntuación | Banda 0-9 | 0-120 puntos |
El factor «speaking»: cara a cara vs. ordenador
Aquí las preferencias personales importan mucho. El IELTS tiene una entrevista real con un evaluador humano (presencial o por videollamada). Para muchas personas, hablar con alguien resulta más natural y menos intimidante.
El TOEFL graba tu respuesta ante un micrófono con un temporizador en pantalla. Esto puede resultar más estresante si no estás acostumbrado a hablar «al vacío».
¿Cuál es más difícil?
Ninguno es objetivamente más difícil. Depende de tu perfil:
- Si tienes más exposición al inglés americano (series, música, estudios previos), el TOEFL te resultará más familiar.
- Si has estudiado con profesores europeos o tienes contacto con el inglés británico, el IELTS encajará mejor.
- Si eres fuerte en producción oral y flojo en tareas integradas de escritura, el IELTS puede ser tu aliado.
Cuánto tiempo necesitas para prepararte
Para alcanzar un B2 sólido y presentarte con garantías, cuenta con 3-4 meses de preparación específica si ya tienes un nivel B1 consolidado. Un B2-C1 puede necesitar 6-8 semanas de repaso y familiarización con el formato.
Lo más importante es practicar el formato exacto del examen que hayas elegido: el tiempo, las instrucciones, el tipo de preguntas. No hay nada peor que llegar al examen y encontrarte con una sorpresa de estructura.
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